Ocon in de geschiedenis

Door de recente Grand Prix van Hongarije tot ieders verrassing te winnen, voegde de Franse coureur Esteban Ocon zijn naam toe aan de lijst van Franse winnaars in de top van de autosport, soms een voorbode voor de hele wereld. Dit is een gelegenheid om terug te blikken op zijn race en de namen op te sommen van andere Franse coureurs die minstens één keer onder de geblokte vlag hebben gezegevierd.

Na een jaar afwezigheid uit de Formule 1 wachtte Ocon zijn tijd af om sterker terug te komen.

Stalen zenuwenOm de coureur van de Alpine met startnummer 31 te laten winnen, waren duidelijke omstandigheden nodig.

Niet dat de Alpine geen goede auto is in dit seizoen 2021, maar eerder omdat de dominantie van Red Bull en Mercedes ervoor zorgt dat er bij elke Grand Prix minstens vier auto’s op de eerste twee startrijen staan.

En wat als Ferrari, McLaren en AlphaTauri ook competitief blijken te zijn? In een chaotische start, getekend door regen, bevond Ocon, die als achtste was gestart, zich in de leidende posities nadat Bottas door een fout verschillende favorieten had uitgeschakeld, waaronder de toenmalige leider in het kampioenschap, Max Verstappen. Toen de regen was opgedroogd, kwam Ocon naar voren nadat Hamilton was gepit. De Brit was de enige coureur die niet was gepit bij de herstart, die plaatsvond onder veel drogere omstandigheden. Met de onschatbare steun van zijn teamgenoot Alonso, stalen zenuwen onder druk van Vettel, en bijna 70 ronden later, behaalde Ocon zijn eerste Formule 1-overwinning en de eerste in het Alpine-tijdperk voor Renault F1. Door de informatie die hem ter beschikking stond onder de knie te krijgen en zijn Olympische kalmte te bewaren, transformeerde Esteban Ocon zich tijdens die spannende momenten in een ware pokerspeler, waarbij hij zijn vermogen tot analyseren en uitvoeren demonstreerde. Het valt nog te bezien of de coureur van zijn kant de regels van poker volledig begrijpt. Maar één ding is zeker: hij is een uitzonderlijke coureur. De eerste opvolger van Pierre Gasly, de andere Normandische coureur op de Formule 1-grid, achter het stuur van zijn AlphaTauri,

in Monza in 2020,

verbrak de meer dan 24 jaar durende wachttijd voor de Franse autosport, die sinds het succes van Olivier Panis in 1996 op de straten van Monaco, aan het einde van een eveneens relatief bewogen Grand Prix, wanhopig uitkeek naar een Franse overwinning. Deze keer duurde het minder dan elf maanden voordat een andere Fransman zegevierde en de ultieme titel in de discipline veroverde. Hoewel we nog steeds wachten op een opvolger voor de wereldtitel van Alain Prost, die hij vier keer won en daarmee de enige Franse coureur is die ooit tot wereldkampioen is gekroond, lijdt het geen twijfel dat Gasly en Ocon in de komende jaren hun zegje kunnen doen.

Alain Prost als legende

Diep geworteld in het Alpine-team, zat Alain Prost op de eerste rij om getuige te zijn van het succes van een van de coureurs van het team, gevestigd in Frankrijk en Engeland, met zijn motor. Winnaar van 51 Grand Prix met enkele van de meest legendarische teams in de geschiedenis van de sport

(McLaren, Renault, Ferrari, Williams), “De Professor” blijft de onbetwiste meester van de Franse autosport.

Alain Prost won ook met Renault.

Achter hem vinden we ook andere namen die legendes zijn geworden in de Franse Formule 1, met name René Arnoux, winnaar van zeven Grand Prix, eerst achter het stuur van het Franse Renault en vervolgens van Ferrari, nadat hij het nationale team op slechte voet had verlaten.