Opfindelsen af bilen begyndte ikke i det forrige århundrede. Menneskeheden havde faktisk allerede overvejet at erstatte heste med en autonom maskine siden Leonardo da Vincis tid. Det var dog primært i begyndelsen af den industrielle revolution, og mere præcist i 1769, at den første prototypebil dukkede op.
Begyndelsen af dampdrevne biler og deres udfordringer
Længe før udviklingen af forbrændingsmotorer blev biler hovedsageligt drevet af dampmaskiner. Blandt de allerførste modeller var den dampdrevne vogn, den franske militæringeniør Joseph Cugnots hjernebarn i 1769. Da dette dampdrevne køretøj manglede både styre- og bremsesystemer, kunne det nå en hastighed på 4 km/t og en rækkevidde på 15 minutter. Den dampdrevne vogn, der primært blev brugt i militæret, blev brugt til at trække kanoner. Da den blev anset for upraktisk, opnåede den ikke den forventede succes.
Til persontransport måtte vi vente til 1801. På det tidspunkt udviklede opfinderen Richard Trevithick den første dampdrevne vogn, der var i stand til at transportere passagerer (op til 9 personer). Den blev kaldt London Steam Carriage og havde en rækkevidde på op til 16 km. På grund af problemer med affjedring og styring blev udviklingen af denne opfindelse dog hurtigt stoppet.
