L’invenzione dell’automobile non è iniziata nel secolo scorso. Infatti, l’umanità aveva già preso in considerazione l’idea di sostituire i cavalli con una macchina autonoma fin dai tempi di Leonardo da Vinci. Tuttavia, fu soprattutto all’inizio della Rivoluzione Industriale, e più precisamente nel 1769, che apparve il primo prototipo di automobile.
Gli inizi delle auto a vapore e le loro sfide
Molto prima dello sviluppo dei motori a combustione interna, le automobili erano alimentate principalmente da motori a vapore. Tra i primissimi modelli ci fu il carro a vapore, ideato dall’ingegnere militare francese Joseph Cugnot nel 1769. Privo di sistemi sterzanti e frenanti, questo veicolo a vapore poteva raggiungere una velocità di 4 km/h e un’autonomia di 15 minuti. Utilizzato principalmente in ambito militare, il carro a vapore veniva utilizzato per trainare i cannoni. Considerato poco pratico, non ottenne il successo sperato.
Per il trasporto passeggeri, si dovette attendere fino al 1801. In quel periodo, l’inventore Richard Trevithick sviluppò la prima carrozza a vapore in grado di trasportare passeggeri (fino a 9 persone). Chiamata London Steam Carriage, aveva un’autonomia fino a 16 km. Tuttavia, a causa di problemi alle sospensioni e allo sterzo, lo sviluppo di questa invenzione fu rapidamente interrotto.
L’avvento dei motori a combustione interna: gli inventori cercavano di sviluppare l’uso di un motore a combustione interna fin dal 1673. Tuttavia, solo nel 1883 questa tecnologia fu pienamente padroneggiata. E fu in questo periodo che nacquero le prime case automobilistiche, come Panhard & Levassor e Armand Peugeot.
Nel 1903, la Francia rappresentava quasi la metà della produzione automobilistica mondiale (48,77%). Dopo la Francia c’erano Stati Uniti, Gran Bretagna, Belgio e Italia.
